Το πραγματικό της όνομα Νόρμα Τζιν Μόρτενσον ,νόθο παιδί της Γκλάντυς Περλ Μπέικερ και άγνωστου πατέρα που ήρθε στον κόσμο την 1η Ιουνίου του 1926. Στα εννέα της χρόνια μπήκε σε ορφανοτροφείο για δύο χρόνια και έπειτα φιλοξενήθηκε από την αδερφή της μητέρας της μέχρι τα δεκαέξι της. Αποφάσισε να αφήσει το σχολείο για να παντρευτεί πριν ενηλικιωθεί έναν νεαρό εργάτη και κατέληξε στα είκοσί της να κουβαλάει ήδη το πρώτο της διαζύγιο. Μία ζωή πολυτάραχη, γεμάτη από συγκινήσεις και βγαλμένη από ταινία όπως άλλωστε θα ταίριαζε σε έναν εξίσου δυναμικό και “φευγάτο” μυαλό σαν αυτό της Μέριλιν.