Διανύουμε τις τελευταίες εβδομάδες του έτους και δεν θα υπήρχε καλύτερος τρόπο υποδοχής του χειμώνα από ένα ταξίδι φθηνό οικονομικά αλλά πολύ πλούσιο τόσο ιστορικά όσο σε εικόνες και εμπειρίες. Η Κρακοβία είναι κατεξοχήν ένας χειμωνιάτικος προορισμός αφού αξίζει να περιπλανηθείς στα μυθικά σοκάκια της στους μηδέν βαθμούς κελσίου και να νιώσεις τις πρώτες νιφάδες να “χορεύουν” γύρω σου καθώς χαζεύεις τις στολισμένες βιτρίνες. Ο στολισμός τους ξεκινάει από νωρίς οπότε οι καταλληλότεροι μήνες να την επισκεφτείς είναι αδιαμφισβήτητα οι δύο τελευταίοι του έτους και οι δύο πρώτοι του επομένου.
Λίγα λόγια για την ιστορία
Είναι μία από τις μεγαλύτερες πόλεις της Πολωνίας -μετά την Βαρσοβία που είναι η πρωτεύουσα- αλλά τα τελευταία χρόνια έχει την πρωτιά στη λίστα των τουριστικών και καλλιτεχνικών προορισμών. Στο παρελθόν υπήρξε πρωτεύουσα της χώρας από το 1038 έως το 1569 μ.Χ. Έκτοτε άρχιζε να παρακμάζει και για το λόγο αυτό η πρωτεύουσα μεταφέρθηκε το ίδιο έτος στην Βαρσοβία. Από το 1815 μέχρι το 1846 αποτελούσε ανεξάρτητη δημοκρατία κάτω από ρωσική κυριαρχία μέχρι που ανακτήθηκε από την Αυστρία και ανεξαρτητοποιήθηκε μετά τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο.
Το 1978 εντάχθηκε η πόλη στα μνημεία παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO και ο Κάρολος Ιωσήφ Βοϊτίλα, αρχιεπίσκοπος της Κρακοβίας ανακηρύχθηκε πάπας της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.
Η παλιά πόλη
Η καλύτερη επιλογή να επιλέξεις τη διαμονή σου και να περιπλανηθείς στην πλούσια αρχιτεκτονική που κρύβει, ως επί το πλείστον αναγεννησιακή με ορισμένα δείγματα μπαρόκ και γοτθικά. Όπως σχεδόν όλες οι πόλεις του παλιού ανατολικού μπλοκ διαθέτει εκκλησίες σε κάθε γωνία με ιδιαίτερες αρχιτεκτονικές λεπτομέρειες ενώ ξεχωρίζει η βασιλική της Παναγίας ακριβώς μέσα στο Stare Miasto, δηλαδή στην κεντρική πλατεία. Εκεί θα παρατηρήσετε διάφορα κτίρια με πλούσια χρώματα όπως το Τown Ηall Tower με το δεσποτικό ρολόι αλλά και το Cloth Hall, η στοά με τους μικροπωλητές να σας προσφέρουν ότι καλύτερο έχει να δείξει η παράδοση της Κρακοβίας. Αρχικά χρησιμοποιήθηκε ως αίθουσα συναλλαγών στο γοτθικό στυλ αλλά πήρε την παρούσα αναγεννησιακή μορφή το 1555.
Το παλάτι Wawel
Φυσικά και θα υπήρχε παλάτι, το οποίο δεσπόζει σε υψόμετρο 228 μέτρων από την μία όχθη του ποταμού Βεστούλα. Το λεγόμενο παλάτι Βάβελ ξεκίνησε να χρησιμοποιείται ως βασιλική κατοικία από τις δυναστείες της Κρακοβίας το 965 μ.Χ. και αποτελεί σύμπλεγμα ανακτόρων το οποίο διατίθεται στον επισκέπτη τμηματικά. Τα πιο γνωστά από αυτά τα τμήματα είναι το βασιλικό κάστρο και ο καθεδρικός ναός της Κρακοβίας. Μέχρι το 1611, το Βάβελ ήταν η επίσημη έδρα των Πολωνών μοναρχών, καθώς η Κρακοβία ήταν πρωτεύουσα της Πολωνίας αργότερα ήταν μόνο ο τόπος στέψης των βασιλέων της Πολωνίας, καθώς και τόπος ταφής, με το ναό να αποτελεί το μαυσωλείο τους. Αργότερα, έγινε το εθνικό πάνθεον. Μερικά από τα παλαιότερα πέτρινα κτίρια του Βάβελ, όπως η ροτόντα της Παρθένου Μαρίας, χρονολογούνται από το 960 μ.Χ. ενώ υπάρχουν και ξύλινες κατασκευές οι οποίες χρονολογούνται από τον 9ο αιώνα.
Αξίζει να σημειωθεί πως με την έναρξη του δεύτερου παγκοσμίου πολέμου και την μετατροπή της Κρακοβίας σε επίσημη έδρα της Γερμανικής Γενικής Διοίκησης, το παλάτι Βάβελ έγινε η κατοικία του γενικού κυβερνήτη των Ναζί, Χανς Φρανκ, αλλά τα περισσότερα πολύτιμα αντικείμενα του Βάβελ είχαν φυγαδευτεί.
Που να βγεις
Κοντά στην παλιά πόλη μπορείς σχεδόν να περπατήσεις όλη την Κρακοβία χωρίς να χρειαστεί να μετακινηθείς με κανένα μεταφορικό μέσο, αν το επιλέξεις να περάσεις οπωσδήποτε από την περιοχή Kazimierz, παλιά εβραϊκή συνοικία και σημερινός πόλος έλξης όλων των φοιτητών και ντόπιων. Γεμάτη μαγαζιά για φαγητό και ποτό με έθνικ χαρακτήρα που θα σε κερδίσουν ενώ προς έκπληξή σου θα διαπιστώσεις πως μένουν ανοιχτά ως αργά. Στο τραπέζι με το φαγητό μην παραλείψεις να παραγγείλεις το goulash soup κοκκινιστό παραδοσιακό μοσχάρι με πουρέ πατάτας και τις καυτές σούπες μέσα σε bread bowl ενώ ιδιαίτερα δημοφιλή είναι και τα pierogi– πιτάκια σε σχήμα μισοφέγγαρου, με φύλλο και διάφορα είδη γέμισης. Να πιεις την τοπική βότκα on the rocks ή με οποιοδήποτε άλλο τρόπο την σερβίρουν -θα εκπλαγείς με το πόσα λικέρ βότκας μπορείς να δοκιμάσεις- και να μην ξεχάσεις το παλτό σου και τα γάντια σου καθώς η συνήθης θερμοκρασία στο κέντρο της πόλης τέτοια εποχή είναι πάνω κάτω 3 με 5 βαθμούς κελσίου.
Στα must του ταξιδιού αν υπάρχουν μέρες διαθέσιμες είναι το στρατόπεδο συγκέντρωσης Άουσβιτς 62 χλμ νότια της πόλης-ό,τι πιο αποκαρδιωτικό αλλά συνάμα διδακτικό έχεις παρακολουθήσει ποτέ στη ζωή σου- αλλά και το διάσημο αλατορυχείο Βιελίτσκα των Πολωνών 15 χλμ. νοτιοανατολικά της Κρακοβίας που βρίσκεται από το 1978 στον κατάλογο των Μνημείων Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Υπάρχουν και για τα δύο, οργανωμένα γκρουπ με ξεναγό και μετακίνηση τα οποία θα τα βρεις σε πολλά σημεία της πόλης.
Β.Κ.